特警学院的选拔要求是每年全军年终考核前，到各个部队去看，挑选成绩优秀、身高一米七五以上、副班长以上的士兵（士官）到特警学院去。但是有句话叫“进了特警的门，却不一定是特警的人。”也就是说，即使是进了特警学院，也要面临着淘汰，回原部队的可能。特警学院的毕业生一少部分留在特警学院，另一大部分分配到各省一级的特警大队去作为训练骨干。
中国的反恐怖特种部队（被誉为“东方反恐劲旅”(SPC)，Special Police of China意为中国特警。）最初组建于1982年，也就是武警特警学院的前身，当时被称作为公安部警字第722特种部队，也称反劫机特种部队，位于现在的北京机场附近。他们都是从全军特种部队中选拔的。1983年4月5日武警总部成立，该部队隶属于武警总部，更名为“中国人民武装警察部队特种警察大队”，后又称“中国人民武装警察部队特种警察学校”。2000年5月，经中央军委批准，它有了现在的名称——“中国人民武装警察部队特种警察学院”，军委首长对特警学院的要求是“亦队亦校、队校合一”的有着特殊编制、培养特殊人才、进行特殊训练、执行特殊任务的特殊院校，从2004年起开始招收本科生。 特警学院的学员完成学业之后一部分留在特警学院作战大队，绝大多数被分配到各省一级的武警总队特警部队去作为训练、作战骨干。要知道在现在解放军多次裁军的时候特警学院招收本科生是多么的不容易！就连大连陆军学院这样的院校都不招收新学员了。特警组建24年来，培养了一千多名特警队员，但是成绩全优的只有三个人，可见其要求多么严厉！真可谓“千淘万漉虽辛苦，吹到黄沙始到金。”
特警学院现开设特警、侦察两个专业，从2004年起开始招收本科生。特警学员在这里除了接受政治、文化、体能等基础训练外,还要进行射击、搏击、攀登、汽车驾驶、反劫机、营救人质、防暴排爆、野外生存、游泳、侦察与反侦察等课目的训练。从1985年招收首届新生开始，北京东郊这所神秘的学院已经培养出1000多名毕业学员。每年学员毕业后，一部分留在特警学院成为作战队员，一部分分配到武警各总队和机动部队担任指挥员。作战队主要担负反恐作战、战备执勤、外事表演等任务。前年深受广大观众欢迎的电视剧《武装特警》就取自于特警学院。
武警特警部队就是专用于对付劫机等严重暴力犯罪和恐怖活动。由于任务重要而特殊，该部队装备了国内外最先进的警用装备。例如，他们使用的轿车和吉普车都是昂贵的德国奔驰车，以保障在行动中万无一失。他们还配备有直升机和飞艇。此外，为对付恐怖分子的炸弹，特警还配备了专用的、最先进的防爆服、防爆罐、防爆车和防爆机器人。自然，中国武警特种警察部队的尖端装备远远不止这些。凭借先进的装备以及高超的作战技能，中国武警特种警察部队完成了数十次反恐怖犯罪任务。
神奇的枪法、高超的驾驶技术、默契的突击配合、神勇的抓捕技巧，那么，特警究竟“特”在哪里？
首先，这些队员有的是从刑警队中选拔的，有的是从警院或应届大学生中招来的，经过初选、试训，有相当一部分人在训练中被淘汰，因此能留在特警中的都是精英。特警队队员每年有三分之一的时间进行封闭训练，训练内容包括射击、驾驶、抓捕、突击、化装等。作为一名合格的特警，从掏枪到上膛到射击应当在1秒钟内完成，更重要的是特警的射击往往不是标准姿势的射击，因此难度更大。
其次，特警还要求具有高超的驾驶技术，不仅要能开各种车辆，而且还要具备特技驾驶技能。另外，特警的身体素质和心理测验以及评价力都必须考虑。特警每一次开枪都是一次心理折磨，所有特警选拔都需要通过严格的心理测验。而身体素质上，特警需要通过速度、协调性、力量、耐力等方面的考验，比如穿平底鞋百米速度为12秒5。
在著名演员吴若甫的记忆中，他对特警的描述有如“神兵天降”：“直到现在我还不明白特警是怎么找到营救地点的。我只记得特警是和破碎的玻璃、窗框一起破门、破窗而入的。我永远都不会忘记特警冲进屋时对我说的第一句话——我是警察，我们救你来了！”
为了保障人质安全，特警们总是把自己的生死置之度外。
2001年5月13日，一名随身携带爆炸装置的歹徒持刀在北京西站一售货柜台劫持了一名女售货员，声称如不满足他的要求就杀死人质，并引爆炸弹。当时人质已被歹徒挟持了近9个小时，形势危急。烦躁不堪的歹徒挟持人质走到门口的一瞬间，一名特警从侧面绕到了歹徒背后，猛扑上去一把夺下了歹徒手中的尖刀，其他队员迅速上前夺下歹徒身上捆绑的自制炸弹。
这名夺下歹徒尖刀的特警名叫张谢平，现在是特警支队二队队长。回想当年的“神勇”，张谢平显得很平静：“那是建国后第一次在公开场合发生挟持人质案，而且歹徒身上还有自制炸弹，对我们确实是巨大的考验，但我们向北京市民交上了一份合格的答卷。”
他还说：“特警的第一条标准就是要有大无畏的勇气，要有勇于献身的精神，而且要在危机面前能够随机应变。”
在一些绑架大案中，为了追踪嫌疑人的位置，特警往往要追踪上几天几夜，当特警最基本的素质就是要能熬夜。而在劫持人质案中，如何确保人质安全是特警面临的巨大难题。
: 天下
